中國早期的時間概念,，是和古人對自然,、天文的觀察相聯(lián)系的。對不同天體的觀察,，可以產(chǎn)生出不同的歷法,。例如，對太陽運行軌跡的觀察,，可以產(chǎn)生太陽歷,；對月亮盈缺的周期變化，可以產(chǎn)生出太陰歷,。另外,，根據(jù)北斗星斗柄的指向,，也可以確定季節(jié)。我國古代指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的二十四節(jié)氣,，依據(jù)的是太陽歷,；而定出每月長短，大月三十日,、小月二十九日,，依據(jù)的則是月亮的變化。

　　季節(jié)與月份

　　為了準確觀察日月星辰的位置,，先秦時期的中國人已總結出不同的天體坐標系統(tǒng),。那時，基本有三種坐標系統(tǒng)：地平坐標系,、赤道坐標系和黃道坐標系,。

　　以天頂（頭頂正上方）和地平圈為基本圈建立的坐標系叫地平坐標系，兩個坐標分量是地平高度和方位,，方位一般劃分為24個,。

　　以赤道為基本圈的坐標叫赤道坐標。天文上的赤道并非地球赤道,，而是地球赤道平面向外延伸與天球相交形成的大圓環(huán),，叫作天赤道。中國古代天文學家把包括天赤道在內(nèi)的范圍較寬的一條星帶,，由西往東分成28個天區(qū),。這些天區(qū)有專門的術語，叫作宿,，共有二十八宿,。

　　以星宿為坐標，通過觀察太陽的相應位置,，便能夠確定季節(jié)與月份,。在孟春之時，太陽的位置在營室宿（西北方向）,；到了仲春,，太陽的位置向西南移動，進入奎宿的位置,；而在季春,，太陽進入接近正西方向的胃宿范圍。

　　以初昏,、拂曉時刻出現(xiàn)在南方中天的星宿,，同樣可以判定季節(jié)。一月孟春,，初昏的時候,，參宿出現(xiàn)在南方中天,；拂曉時刻，尾宿出現(xiàn)在南方中天,。二月仲春,，弧星在初昏時刻出現(xiàn)在南方中天，拂曉時刻則是建星出現(xiàn)在南方中天,。

　　與二十八星宿相關的,，還有十二次的概念。古人將周天等分為十二份,，稱之為十二次，用以紀年和確定節(jié)氣的變換,。由于十二次將天空等分,，而二十八星宿所占區(qū)域大小不一，因此二者只能大致對應,。

　　北斗七星在初昏時候斗柄的指向同樣可以確認季節(jié),，且斗柄指向的方向被認為是該季節(jié)方向的代表。斗柄指東為春季,，斗柄指南為夏季,，斗柄指西為秋季，斗柄指北為冬季,。這樣,，春夏秋冬就和東南西北對應起來了。

　　由此,，中國古人通過觀察天體的運轉,，將方位、季節(jié),、節(jié)氣,、月份連結為一個完整的時空體系。

　　天象與物候

　　除了天象之外,，大地上草木動植一年四季的變化,，叫作物候，也可以用來參照時間,。

　　比如,，《逸周書·時訓解》記立春三候云：“立春之日，東風解凍,；又五日,，蟄蟲始振；又五日,，魚上冰,�,！庇浻晁�三候云：“雨水之日，獺祭魚,；又五日,，鴻雁來；又五日,，草木萌動,。”其中,，“東風解凍”“草木萌動”“蟄蟲始振”“魚上冰”“獺祭魚”“鴻雁來”就是物候,。通常來說，五日一候,，全年七十二候,。

　　同時，還可以看看二十四節(jié)氣,。二十四節(jié)氣的名稱出現(xiàn)很早,，漢代以前就有了，但最早出現(xiàn)的是春分,、秋分,、夏至和冬至，后來逐漸產(chǎn)生立春,、立夏,、立秋、立冬四個節(jié)氣,，最終形成完整的二十四節(jié)氣。

　　從歲時對應的方位來看,，春季對應東方,，所以天子要在立春的日子里去東郊舉行迎春儀式,。在《禮記》的描述中,，明堂是天子接見諸侯、進行宣教,、舉行祭祀儀式的建筑,。它將“歲時—方位—政事”三者統(tǒng)一在一起,。明堂分為十二堂,，東,、南,、西、北每個方位各三堂,，與四個季節(jié),、十二月份相對應,。十二明堂內(nèi)方外圓，從上空俯視如同表盤,，天子按照順時針的順序更換從事政務和舉行儀式的明堂,，最終完成一個生活周期。

　　明白這些時空觀念,，對理解古人設定節(jié)日，具有重要的參考意義,。節(jié)日中的民俗事項，往往和天象,、節(jié)氣、物候有著一定的對應關系,。例如，清明既是節(jié)氣又是節(jié)日,，時間大概在農(nóng)歷三月季春,。這個月的星象是太陽運行到了胃宿的位置,，黃昏時候七星出現(xiàn)在天空的正中,，拂曉時候牽牛星出現(xiàn)在天空的正中,；物候是“桐始華……虹始見，萍始生”，皇帝的活動是“天子居青陽右個,，乘鸞路,，駕蒼龍，載青騎,，衣青衣,，服倉玉，食麥與養(yǎng),，其器疏以達”,。

　　這個月的月令特點是“生氣方盛，陽氣發(fā)泄,，句者畢出,，萌者盡達，不可以內(nèi)”,，即整個大自然處于生長開放狀態(tài),，因此社會和人事都不可以封閉。清明踏青,，就是應和自然特點的天人合一行為,。

　　又如，端午接近芒種和夏至,，在農(nóng)歷五月仲夏,。這個時候，太陽運行到井宿的位置,，黃昏時候亢星出現(xiàn)在天空的正中,，拂曉時候危星出現(xiàn)在天空的正中；物候是螳螂出現(xiàn),，蟬和伯勞鳥開始鳴叫,，反舌鳥不發(fā)聲，鹿角開始脫落等,；朝廷的活動是“天子居明堂太廟,，乘赤路，架赤旂,，衣朱衣,，服赤玉，食菽與雞,，其器高以粗”,。

　　此月的月令特征是“日長至，陰陽爭，死生分,。君子齋戒,，處必掩身，毋躁,；止聲色,，毋或進；薄滋味,，勿致和,；節(jié)嗜欲，定心氣,，百官靜,，事毋刑，以定晏陰之所成”,。意為在陰陽之氣相爭斗的時節(jié),，君子要處處小心謹慎，調(diào)節(jié)身心,。這與端午節(jié)的喝雄黃酒,、懸艾、掛菖蒲等辟邪與保健民俗是有關聯(lián)的,。

　　節(jié)日與民俗

　　《易傳》中有一種時空觀念,，后人總結為“后天八卦”。

　　其中,，震為東方,，時令是春分；巽為東南,，時令是立夏,；離為南方，時令是夏至,；坤為西南，時令為立秋,；兌為西方,，時令為秋分；乾為西北,，時令為立冬,；坎為北方，時令為冬至,；艮為東北,，時令為立春。

　　用中國節(jié)俗的特征跟八卦的某些特征相比較，可以發(fā)現(xiàn)其間具有某種相關性,。例如,，春節(jié)的時間接近立春，具有結束舊年,、開始新年的意義,，而艮卦的含義正是結束和開始（成終成始）。又如,，中秋時千家賞月,，萬家團圓，具有慶祝的性質(zhì),，而兌卦的含義正是喜悅（說言乎兌,，說即“悅”）。

　　漢代開始,，人們將《周易》六十四卦中反映陰陽消長規(guī)律的十二辟卦提取出來,，并與月歷相配。這樣,，節(jié)日也就被賦予了更為豐富的內(nèi)涵,。從十二辟卦圖來分析清明、端午,、七夕,、中秋、重陽,、冬至,、春節(jié)七個傳統(tǒng)節(jié)日，頗具啟發(fā)性,。

　　二月大壯和三月夬卦當令時,，陽氣升至地上，自然的生命力充分開啟,。這時大概相當于清明節(jié),，此時萬物生長，人們要外出踏青,，呼吸新鮮空氣,，并放飛風箏，以感受新的生命力,。

　　五月姤卦,，此時陰氣從地下萌動，是個陰陽交戰(zhàn)的日子,，五毒猖獗,，人易得病,，所以要辟邪。由此,，端午的民俗活動往往和競爭有關,，競渡、懸艾,、辟五毒皆屬此類,。

　　七月否卦當令，陰陽不交,，所以牛郎織女分居,，此時特別要祈禱人間夫妻團圓、恩愛,，以贊天地之化育,，故有牛郎織女之鵲橋相會。

　　八月觀卦,，觀卦的形象是人在器皿里洗手,，意為洗滌干凈后祭祀。其卦辭曰：“觀：盥而不薦,，有孚颙若,。”《周易本義》謂：“盥,，將祭而潔手也,。”中秋早期的主要活動就是祭月,，后來演變?yōu)槠矶\人間團圓,、兒孫滿堂，仍有祭祀的意味,。

　　到了九月剝卦當令,，陰氣大盛，上九陽氣僅存,，象征人入老年,。古人在八九月間（相當于重陽節(jié)）行敬老儀式，祈求老年人健康長壽,，這時需要特別注意老年人的健康問題,，故而登高以接陽氣，喝菊花酒,、配茱萸以求長壽。傳統(tǒng)醫(yī)學認為,，菊花,、茱萸有輕身耐老功能,。

　　到十一月復卦時，一陽來復,，代表新的生機已經(jīng)回歸,，此時正值冬至節(jié)令。冬至節(jié)俗主要是祭天神,、祭祖先,，代表著對天地、祖先的感恩,。賈公彥疏《周禮·春官·大司樂》云：“禮天神必于冬至,，禮地祇必于夏至之日者，以天是陽,，地是陰,，冬至一陽生，夏至一陰生,，是以還于陽生陰生之日祭之也,。”所謂“冬至一陽生”,，正根據(jù)十二辟卦而言,。

　　春節(jié)連接歲尾和新年正月，對應之卦象為“泰”,。泰卦三陽爻在下,、三陰爻在上，陽氣上升,、陰氣下降,，陰陽相交而和諧，故有三陽開泰之說,，正好呼應春節(jié)之送舊迎新的特點,。

　　可見，中國古人的時間觀,、陰陽體系與節(jié)令有著密切的聯(lián)系,，一定程度上直接決定了不同節(jié)日的意義與活動內(nèi)容。

　　陰陽與人生

　　《周易》“乾”卦之卦象及六爻爻象,，常被用來象征人生的不同階段,。事實上，事業(yè)的不同程度,，若以乾卦各爻之象和辭來對應解釋清明,、端午、中秋,、七夕,、重陽和春節(jié)幾個傳統(tǒng)節(jié)日,，亦可以說非常匹配。

　　清明在農(nóng)歷三月,，對應九二,，九二爻辭為“見龍在田，利見大人”,。一方面,，“見龍在田，利見大人”象征生命進入活躍階段,，年輕人開始追求事業(yè)成功,，正與清明前后農(nóng)忙的情境相對應。所謂“清明前后,，種瓜得瓜種豆得豆”,，便是這個含義。另一方面,，清明節(jié)也與九二之位置相對應,，九二之下為“潛龍勿用”的初九，猶帶地下的氣息,，九二之上則生命開始逐步成長,，這與清明節(jié)以祭祀儀式和踏青習俗連接死亡與生命相吻合。

　　端午節(jié)時當五月,，對應九三,，九三爻辭為“君子終日乾乾，夕惕若厲,，無咎”,。君子整日對危險保持警惕，擔心異常事件的發(fā)生,，這樣就會免予災禍,。這與端午爭斗、辟除毒害,、禳解災難的心理相對應,，但警惕并保持鎮(zhèn)壓姿態(tài)的目的是預防不測，而不是為斗爭而斗爭,。故而,，端午節(jié)俗在斗爭最后也要進入陰陽和諧的狀態(tài)。

　　七夕對應九四,，九四爻辭為“或躍在淵,，無咎”。此爻象中龍已入水,，處在平穩(wěn)和上升的狀態(tài),，這個階段的個體需要兩方面的基礎：一是擁有美滿幸福的婚姻,，二是擁有一門可以安身立命的技術。這正好對應七夕的兩個內(nèi)涵,，夫妻關系和諧與掌握技術（拜織女與乞巧）。

　　中秋對應九五,，九五的爻辭為“飛龍在天,，利見大人”。此爻象征著人生中最好的階段,。對普通人來說,，最圓滿的人生應當是身體健康、膝下有兒女,、家庭團圓美滿,。就人類社會來說，最好的社會應該是人人平等,、關系和諧,。中秋節(jié)有著團圓、平安,、平等,、和諧的內(nèi)涵，因而九五可以對應中秋,。

　　上九爻辭為“亢龍有悔”,。事物發(fā)展，盛極必衰,，此爻正象征人入老年,，雖然處在最高的位置上，卻已經(jīng)進入生命的后期,，恰與以老年人為中心的重陽節(jié)相對應,。重陽的兩個主要內(nèi)容，登高避災以求長壽,、飲菊花酒祛疾,，皆是為了使老年人延長壽命，健康地安度晚年,�,！坝谢凇眲t指人生進入反思總結階段。

　　春節(jié)是一年中最重要的節(jié)日,，既包含辭舊迎新的意味,，又代表一年生活之總成，節(jié)俗有祭神,、祭祖,、辟邪,、迎新、團圓,、娛樂等,，可謂一年生活與節(jié)日的具體而微。乾卦卦辭云,，“乾：元,、亨、利,、貞”,。蓋天之體，以健為用,；而天之德,，莫大于四時。元亨利貞,，即春夏秋冬,，即東南西北。乾之德正可與春節(jié)之包容性相對應,。此外,，“見群龍無首，吉”,，也可指代春節(jié)多種功能并存的狀況,。

　　中國古人的節(jié)俗活動多與歲時節(jié)令相關，歲時節(jié)令則與傳統(tǒng)文化中的陰陽觀念有著緊密聯(lián)系,。但必須注意的是,，陰和陽雖然是兩個相反概念，卻不同于西方人的對立觀念,。中國人更為強調(diào)陰陽對立之上的和諧,。在中國文化中，陰陽所象征的二分事物,，無論是天地,、男女、生死,、鬼神都不是對立的范疇,，而是呈現(xiàn)一種相互包含、對立統(tǒng)一的轉換關系,。

　　比如,，清明在時間和歷法上是萬物生長的日子，卻加入了緬懷的內(nèi)容，因為陰陽相伴而生,，有生必有死,。所以，清明節(jié)感受生命的踏青活動與緬懷亡者的掃墓活動會同時出現(xiàn),。端午雖然有陰陽相爭的內(nèi)容,，最后卻由相爭進入和諧。端午食俗中的粽子,，就取陰陽相裹之象,。

　　這些范疇不僅是對立的范疇，而且是剛柔相推的和諧運動過程,。與此相關的思想，均以節(jié)日為契機體現(xiàn)出來,。

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