這幾天，一顆迅速崛起的“網(wǎng)紅”彗星刷爆了朋友圈,。世界各地天文愛好者舉起了手中的觀測設(shè)備,，一張張精美的彗星圖片相繼出現(xiàn)。它裝點著西北方的夜空,，也裝點了我們的網(wǎng)絡(luò)空間,，它就是今年的“黑馬”彗星——新智彗星（NEOWISE）。

　　最初發(fā)現(xiàn)新智彗星時,，它正位于船底座,，4月中下旬穿過大犬座和天兔座，5月底經(jīng)過麒麟座和獵戶座,，6月底從黃道以南運行至黃道以北,。7月它會經(jīng)過御夫座,、天貓座和大熊座，8月進(jìn)入春季星空飛臨后發(fā)座,、牧夫座,、室女座。之后距離我們越來越遠(yuǎn),，亮度也會越來越暗,，直至6000多年以后才會再次回歸。

　　“小透明”突然閃耀夜空

　　2020年3月27日,，廣域紅外巡天探測者空間望遠(yuǎn)鏡在執(zhí)行NEOWISE任務(wù)過程中發(fā)現(xiàn)了這顆天體,。當(dāng)時它的亮度只有約18等，距離太陽約3億千米,，距離地球約2.5億千米,。2020年4月，這顆彗星以發(fā)現(xiàn)它的項目名稱“NEOWISE”命名,，彗星編號為C/2020 F3,，其中C代表它是一顆長周期或非周期彗星，2020 F3表示它是在2020年3月下半月發(fā)現(xiàn)的第三顆彗星,。

　　如今大名鼎鼎的新智彗星,，其實在最初發(fā)現(xiàn)時是個“小透明”。隨著距離太陽越來越近,，新智彗星也越來越亮,，6月上旬已經(jīng)接近6等。但當(dāng)運行至太陽背面時,，這顆彗星消失在了人們視野中,。直到半個月后，新智彗星再次閃耀登場,，此時它的亮度已經(jīng)達(dá)到2.5等,。

　　短短半個多月的時間里，新智彗星從肉眼不可見到接近0等,，亮度增加了約100倍,。為什么同一顆彗星的亮度變化會如此巨大？其實主要原因還是在于彗星與太陽之間的距離,。

　　彗星之所以能夠被我們看到,，是由于反射了太陽光,。一方面,，在彗星接近太陽過程中，太陽光照強度不斷增加,，因此它看起來越來越亮,。2020年7月3日,，新智彗星抵達(dá)近日點，距離太陽僅約4300萬千米,，才會如此閃耀,。

　　另一方面，彗星運行速度不斷加快,，導(dǎo)致塵埃彗尾拉得更長,。因此，當(dāng)彗星離太陽越近時,，它看起來就越亮,。太陽的能量將彗星加熱，氣體和塵埃從彗星的表面噴發(fā),，形成一個巨大的塵埃彗尾,，一般呈黃色。同時,，彗星在太陽風(fēng)的作用下會產(chǎn)生帶電粒子流,，形成離子彗尾，一般呈藍(lán)色,。

　　可提供太陽系誕生線索

　　在欣賞彗星之余,，科學(xué)家還可以從中獲得重要的科學(xué)信息。

　　1994年7月,，一次彗木相撞事件震驚了世界,。一顆名為“舒梅克-列維9號”的彗星在木星強大的引力作用下，彗核破裂成21顆,，在數(shù)天內(nèi)相繼“轟炸”了木星表面,。這樣的撞擊至今使人們心有余悸——如果這次事件發(fā)生在地球上，必然是一次毀滅性的打擊,。所以“早發(fā)現(xiàn),、早治療”成了科學(xué)家們研究彗星的重要目的之一。

　　除此之外,，通過觀測彗星,，天文學(xué)家還可以獲得很多有價值的信息，如氣體塵埃的比例,、塵埃顆粒的尺寸分布,、某些元素（如氫）的同位素豐度、彗核反射陽光的可見光光譜,、彗星本身的熱紅外光譜,、彗核自轉(zhuǎn)狀態(tài)等。

　　天文觀測一般分為兩大類型,，一是成像測光,，二是獲取光譜數(shù)據(jù),，彗星觀測也是如此。對于天文學(xué)家來說,，當(dāng)彗星距離太陽非常遠(yuǎn)時,，很難直接判斷其是否是顆彗星，這就需要大口徑巡天望遠(yuǎn)鏡配合高靈敏度的終端設(shè)備來獲得更多信息,。

　　彗星是在早期太陽系雪線以外形成的,。它帶有很多太陽系的原始信息，如前面提到的氫同位素豐度,，在早期太陽系的不同位置很可能是不一樣的,。雖然不同彗星的形態(tài)、質(zhì)量,、軌道等有很大差異,，但它們有個共同特征：皆含有冰。地球上的水很可能來源于早期的彗星碰撞,，科學(xué)家們通過對比地球上水里的氫同位素豐度和不同彗星的數(shù)據(jù),，再結(jié)合各類彗星的軌道，可以約束太陽系早期的演化模型,。

　　三大因素影響公眾觀測

　　新智彗星6000年回歸一次,，公眾如何把握這次絕佳的觀測機(jī)會呢？

　　新智彗星是近年來非常明亮且適合北半球地區(qū)觀測的彗星,，選擇一個天氣較好的夜晚,，在城市里也可以進(jìn)行觀測或拍攝。7月中下旬,，新智彗星亮度基本降到3等以下,。若想能夠好好地欣賞這顆彗星還是需要考慮以下幾個問題。

　　天氣對于天文觀測尤為重要,，我國東部地處季風(fēng)氣候區(qū),，7月正是雨水最多的時節(jié)，大家可以使用天文天氣軟件查詢天氣,，提前規(guī)劃好觀測時間,。當(dāng)然，如果有條件,，建議選擇晴天概率較高的地區(qū)進(jìn)行觀測,。

　　另外，新智彗星在日落后地平高度最高在20度左右,，之后會慢慢降低,。所以需要觀測地的西北方比較開闊。在城市里,，可以選擇在公園或者比較高的樓層進(jìn)行觀測,。在彗星整夜可見的地區(qū),，從西北到東北方都比較開闊,，尤其是正北方向,。

　　彗星之美，美在尾,，但即使在觀測條件相對較好的地方,，也很難用肉眼直接看到它的彗尾，需要一些器材來輔助觀測,，如雙筒望遠(yuǎn)鏡,。它便于攜帶且價格適宜。推薦大家使用7X50毫米或者10X50毫米的雙筒望遠(yuǎn)鏡（X前面的數(shù)字是倍數(shù),，X后面的數(shù)字為口徑）,，價格在500元到1000元不等。除此之外,，建議購買一個雙筒望遠(yuǎn)鏡專用支架,，這樣就可以把雙筒望遠(yuǎn)鏡安裝在三腳架上慢慢地欣賞彗星，避免雙手過于勞累,。

　　使用雙筒望遠(yuǎn)鏡觀測新智彗星最大的難點是如何“瞄準(zhǔn)”彗星,。可以提前利用電子星圖來確定當(dāng)天彗星的位置,，再利用星橋法或者利用周圍亮星來定位它,。如2020年7月21日21點，新智彗星的位置是北斗七星的天璇星正下方,，可以使用雙筒望遠(yuǎn)鏡先找到天璇星,，再垂直向下尋找，很容易就能找到彗星,。

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