桃花塢木版年畫產生于明代,當時在蘇州七里山塘和閶門內桃花塢一帶有數十家畫鋪,,年產量多達數百萬張,,故以桃花塢為名。
桃花塢木版年畫盛于清代雍正,、乾隆年間,,最繁盛時期有張星聚、張文聚、魏宏泰,、呂云林,、陸福順、陸嘉順,、墨香齋,、張在、泰源,、張臨,、季祥吉等畫鋪,稍后出現的王榮興,、陳同盛,、陳同興、吳錦增,、吳太元,、鴻云閣等畫鋪在當時亦有不小的影響。桃花塢木版年畫曾流行江蘇,、上海,、浙江等處,遠銷湖北,、河南,、山東各地,并流傳到國外,,日本的浮士繪等版畫藝術受其影響甚大,,英國、法國,、俄羅斯,、德國等亦有桃花塢木版年畫作品收藏。
桃花塢木版年畫的畫,、刻,、印分為三大譜系,在長期的創(chuàng)作、生產實踐中,,身懷絕技的老藝人各自摸索出了獨特的經驗,,形成了一整套特殊的工藝制作程序。
桃花塢木版年畫制作一般分為畫稿,、刻版,、印刷、裝裱和開相五道工序,,其中刻版工序又分上樣,、刻版,、敲底和修改四部分,其主要工具為“拳刀”,,同時以彎鑿(剔空)、扁鑿,、韭菜邊,、針鑿、修根鑿,、扦鑿,、水缽、鐵尺,、小棕帚等工具配合使用,。套色印刷亦有一套程序,主要包括看版,、沖色配膠,、選紙上料(夾紙)、摸版,、扦紙,、印刷、夾水等步驟,。
桃花塢木版年畫繼承了宋代的雕版印刷工藝,,兼用人工著色和彩色套版,以門畫,、中堂,、條屏為主要形式,題材多為祈福迎祥,、驅兇避邪,、時事風俗、戲曲故事等,。(來源:中國非物質文化遺產網)